La préhistoire du bijou : de l’antiquité au XVIIe siècle.

Il semble que tout le monde, entre 8 et 18 ans, connaisse l’histoire de Harry Potter et la pierre philosophale et celle de Frodon, le Hobbit et son voyage à travers la Terre du Milieu dans Le Seigneur des Anneaux. Les pierres précieuses et les bijoux font partie de l’humanité depuis avant que l’histoire ne soit écrite.

Elle a commencé lorsque le temps a commencé et que l’homme a marché pour la première fois sur la terre. Bien sûr, les bijoux portés dans l’Antiquité n’étaient pas fabriqués comme nous le faisons aujourd’hui. Les anciens portaient des bijoux faits de plumes, d’os, de coquillages et de cailloux colorés. Ces cailloux colorés étaient des pierres précieuses, et les pierres précieuses étaient admirées pour leur beauté et leur durabilité, et étaient utilisées pour fabriquer des bijoux. Les diamants n’étaient pas populaires jusqu’à ce que les gens apprennent à les tailler pour mettre en valeur leur brillance, ce qui a commencé en Europe vers 1300. De nombreux types de bijoux qui sont encore fabriqués aujourd’hui ont commencé comme des objets fonctionnels. Les épingles et les broches ont évolué à partir de fermoirs qui maintenaient les vêtements ensemble. Les bagues et les pendentifs ont été utilisés très tôt comme sceaux et signes d’identification, de rang et d’autorité.

Les bijoux les plus anciens sont datés d’environ 25 000 ans. Ce simple collier d’arêtes de poisson a été trouvé dans une grotte à Monaco. Quelle était la signification de ce collier ? Pour le chef du village ou pour un magicien ? Peut-être était-il porté par une princesse comme trophée offert par son mari pour avoir donné naissance à un fils. Nous ne connaîtrons peut-être jamais la véritable raison de ce cadeau, mais nous pouvons faire preuve d’imagination et essayer de comprendre la mentalité des gens de l’époque.

Le besoin d’être accepté, le besoin d’appartenance, peuvent être aussi importants que le besoin de prendre soin de notre corps. Le sentiment d’identité et d’estime de soi n’est pas une chose à prendre à la légère, et l’appartenance est donc également un besoin. Les premiers bijoux provenaient de la chasse : dents, griffes, cornes et os. Les chasseurs croyaient que le port de ces trophées leur porterait chance pour la prochaine chasse. Rappelez-vous que le peuple vivait chaque jour de la vertu d’un bon chasseur, et que cette personne méritait respect et privilèges. Naturellement, le meilleur chasseur voulait démontrer son courage et son habileté.

Dans les sociétés primitives, les bibelots étaient portés comme des amulettes pour éloigner la malchance et les maladies. Le gilet d’argent de la princesse elfe a protégé Frodon des dangers dans les récits de ses aventures en Terre du Milieu. Aujourd’hui encore, nous entendons des histoires et des aventures de personnes qui, il y a longtemps, ont trouvé fortune et richesse grâce aux pierres précieuses et aux bijoux. Ces mythes ont donné naissance aux bijoux, dont on pensait qu’ils permettaient à leur porteur de contrôler la fertilité, la richesse et l’amour. Les bijoux étaient portés pour leurs propriétés magiques.

Plus tard, les bijoux sont devenus un symbole de connexion humaine et d’engagement. Les esclaves devaient porter des bracelets pour montrer à qui ils appartenaient. Les alliances symbolisaient l’engagement de deux personnes l’une envers l’autre. À une époque, en Europe, seuls les riches et les hauts dignitaires de l’Église pouvaient porter des pierres précieuses. C’était un signe de richesse et de pouvoir. Les gens du peuple, qui voulaient les imiter, portaient des bijoux moins coûteux pour ajouter de la couleur et de l’éclat à leurs tenues de cérémonie. Certaines tribus africaines portent encore d’énormes couvre-lèvres qui défigurent la bouche de celui qui les porte. Ceci afin de rendre les hommes plus redoutables au combat et les femmes si laides que les autres tribus ne les voleront pas. Avez-vous vu des femmes africaines au long cou ? Cela se fait en ajoutant une nouvelle bague chaque année depuis l’enfance. Cela déforme la poitrine et fait paraître le cou plus long.

Si nous retraçons le voyage ou l’évolution des bijoux depuis les anciens mondes africains jusqu’à la Méditerranée, puis en Europe et enfin aux États-Unis, nous pouvons voir comment les bijoux ont évolué au fil du temps et comment on peut les trouver dans les bijouteries aujourd’hui.

L’Iran et la Méditerranée

Les premières traces de bijoux remontent aux civilisations qui ont prospéré en Méditerranée et dans ce qui est aujourd’hui l’Iran à partir d’environ 3000-400 av. Il s’agissait principalement de simples amulettes et de sceaux en pierre. Nombre de ces amulettes et sceaux portaient des significations spirituelles, des étoiles et des motifs floraux. Les bijoux étaient offerts aux dieux et utilisés pour décorer les statues. Les chambres funéraires royales de l’ancien Sumner, datant de 3000 avant J.-C., nous ont fourni la plus grande collection jamais vue. Ils y ont trouvé des momies incrustées de toutes sortes de bijoux, coiffes, colliers, boucles d’oreilles, bagues, couronnes et broches.

Égyptiens

Et puis il y a les anciens Égyptiens, qui portaient aussi des amulettes et des talismans. Tout le monde a vu le scarabée dans les films sur les momies ; il s’agit de la gravure d’un petit scarabée. Un autre motif commun était l’ankh, symbole de la vie. Un bijou très populaire qui fait un retour en force est celui des perles multicolores de différentes couleurs. Les Égyptiens fabriquaient des bracelets avec des perles de pierres précieuses de différentes couleurs. Vous avez probablement déjà entendu leurs noms, car ils sont encore courants aujourd’hui : améthyste, cornaline, vert fraise et turquoise.

Les Égyptiens utilisaient ces symboles pour montrer leur fierté territoriale. Le lapin représentait Nekhbet, la patronne de la Haute-Égypte, et le cobra, la Basse-Égypte. Les joailliers royaux utilisaient l’or, l’argent, la turquoise, la calcédoine, l’améthyste et le lapis-lazuli. Le lapis-lazuli était échangé avec les mineurs d’Afghanistan. Les Égyptiens étaient également célèbres pour la fabrication de fac-similés, d’émaux de verre et d’incrustations de verre.

Les Égyptiens croyaient fermement que les couleurs reflétaient des aspects de notre personnalité. Le symbolisme des couleurs était donc important pour les Égyptiens de l’Antiquité. Le jaune et l’or étaient associés au soleil et étaient toujours utilisés pour les couronnes et les ornements du pharaon et de ses prêtres. Des pierres vertes étaient placées dans la bouche des pharaons pour rétablir la parole dans un autre monde. L’AB rouge, ou amulette du cœur, était censée préserver l’âme. L’or Udjat offrait santé et protection.

Bahreïn

Bahreïn est une île plate située dans le golfe Persique, au large des côtes de l’Arabie saoudite. C’était une île, mais pas une île de noblesse et de richesse. C’était une île de roturiers où 170 000 sépultures ont été découvertes. Les plus anciennes ont près de 4 000 ans, tandis que certaines remontent à 300 ans avant Jésus-Christ. C’étaient des gens ordinaires qui avaient en fait un niveau de vie élevé. Les archéologues se sont précipités au Bahreïn pour découvrir comment vivait ce peuple. Ils ont trouvé des têtes de hache en bronze, des pointes de lance et même un pot vieux de 4 000 ans provenant de l’ancien Oman. Mais leur véritable découverte était une boucle d’oreille en or et en perles vieille de 4 000 ans, la plus ancienne jamais découverte.

Grecs

Les Grecs étaient des écrivains prolifiques et parlaient souvent des bijoux et de leur influence sur leur vie quotidienne. Dès 1200 avant J.-C., les bijoux grecs étaient riches et variés, reflétant la prospérité de la société. Au début, les Grecs ont copié les motifs orientaux, mais ils ont ensuite développé leur propre style en suivant leurs propres croyances en matière de dieux et de symboles. Les bijoux grecs comprenaient des couronnes, des boucles d’oreilles, des bracelets, des bagues, des épingles à cheveux, des colliers et des broches. Les femmes grecques portaient parfois des colliers auxquels étaient suspendus 75 vases miniatures ou plus. Leurs bijoux combinaient l’utilisation de pierres précieuses orientales et d’or étrusque. Les Étrusques ont perfectionné une méthode de fabrication de petites perles d’or appelée granulation.

Les Romains.

À l’époque des Romains, la plupart des pierres précieuses utilisées aujourd’hui avaient été découvertes. La mythologie et la magie étaient courantes, et les pierres précieuses étaient traitées avec respect. Elles avaient également une deuxième utilité : les femmes romaines voulaient des épingles à cheveux suffisamment longues pour pouvoir les utiliser en cas de légitime défense. Les Romains aimaient également les sculptures en camée et les appréciaient pour leur beauté. Les bracelets et les colliers pour le poignet et le bras sont devenus populaires, tout comme les bijoux fabriqués à partir de pièces d’or.

Empire byzantin

Aucun empire n’a eu une tradition de bijouterie plus riche que celle des Byzantins. Les Byzantins ont hérité de cette célèbre position après que l’empereur Constantin a déplacé sa capitale à Constantinople en 330 après J.-C.. Cet empire combinait la taille et la richesse de la Grèce, de l’Égypte, du Moyen-Orient et de certaines parties de la Russie et de l’Afrique du Nord. La combinaison des influences de ce creuset a conduit à une riche utilisation de la couleur et du symbolisme oriental qui s’est poursuivie jusqu’au Moyen Âge. Leurs modèles ont été introduits en Europe par le biais du commerce, du mariage et des guerres d’Occident. L’art de l’émaillage en filigrane, où l’émail de verre est versé dans des motifs ou des cellules pré-soudés, puis cuit à haute température pour fusionner l’émail en un motif durable, a prospéré à l’époque byzantine.

Quand Rome est tombée, les ténèbres ont enveloppé le pays qu’ils gouvernaient. La vie était dure et les produits de luxe tels que les bijoux disparaissaient de la vie européenne. Pendant cette période, la plupart des richesses étaient entre les mains de l’Église. Au Xe siècle, le monde sacré jouissait de trésors tels que des autels incrustés de bijoux, des calices et des chapelets avec icônes (livres utilisés lors de la messe). Pendant les croisades, des troupes de soldats se sont rendues en Terre sainte et sont revenues avec de grandes quantités de pierres précieuses et de bijoux. C’est l’Église qui a le plus profité du pillage, mais de nombreuses pièces ne sont pas allées à l’Église, mais sont tombées entre les mains de gens ordinaires.

Croisades

Les croisades ont été le premier véritable échange entre l’Orient et l’Occident depuis des siècles, ce qui a ouvert un nouveau monde de commerce et d’échanges. Ils ont introduit de nouveaux produits et de nouvelles idées auprès des Européens. Du XIIe au XVe siècle, peu de paysans portaient des bijoux, on ne voyait parfois que des broches ou des épingles à chapeau.

Au Moyen Âge, la royauté et l’Église désapprouvaient le port de bijoux ou la tentative d’imiter les vêtements ou les manières des gens ordinaires. Les nobles le considéraient comme un privilège spécial dont eux seuls pouvaient bénéficier. Afin de faire respecter cette idée, des lois sur l’insolation ont été introduites. L’objectif de ces lois était de décourager l’opulence et d’encourager la frugalité en réglementant la tenue vestimentaire de la population. Les bagues portées avaient leur signification et leur but. Il y avait quatre grandes catégories ou objectifs.

    Anneaux ecclésiastiques, portés par le clergé et les laïcs en signe de sainteté.

    Bagues médicales, destinées à soigner les maux et les maladies.

    Bagues romantiques, alliances placées sur le deuxième doigt de la main gauche en raison de sa proximité avec le cœur.

    Anneaux gadgets, y compris anneaux de doigt en laiton, anneaux de compas et bouchons de pipe.

Bien que les Français aient lancé les tendances de la mode au 16e siècle, c’est le roi Henri VIII d’Angleterre qui a porté les vêtements les plus extravagants. Il possédait au moins 234 bagues, 324 broches et des colliers sertis de diamants et de perles. Sa fille Elizabeth Ier aimait tellement les perles qu’elle a confectionné plus de 2 000 robes, toutes serties de perles et de pierres précieuses. Les vêtements d’Elizabeth étaient typiques de l’époque. La reine d’Espagne portait également des robes avec beaucoup de perles et de broderies.

Le roi Louis XIV de France a fait en sorte que sa cour devienne la plus opulente du pays. Pendant son règne (1642-1715), plus de gros diamants ont été importés d’Inde qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire. Avez-vous entendu parler du “Diamant bleu de l’espoir” ? On pense qu’elle a été achetée par Jean-Baptiste Tavernier et sertie dans un collier par le joaillier royal Le Grand. Le collier devait être offert au neveu de Marie-Antiquette comme cadeau de mariage, mais il a été volé.

Le 17e siècle est l’ère du baroque. (Le mot baroque vient probablement du mot portugais baroca, qui signifie “perle difforme“). Les pierres précieuses de couleur ont perdu de leur popularité, et plus tard, ce sont les diamants qui ont dominé l’industrie de la bijouterie.